21 de septiembre, Día Mundial del Alzheimer.

El 21 de septiembre se celebra el Día Mundial del Alzheimer, proclamado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y auspiciado por Alzheimer’s Disease International (ADI).

Actualmente, se estima que en España padecen Alzheimer alrededor de 1.200.000 personas. El coste del tratamiento del Alzheimer en España supone el 1,5% del producto interior bruto nacional. Cada año se diagnostican en España unos 40.000 nuevos casos de Alzheimer.

Se trata de una enfermedad neurodegenerativa que altera lentamente el funcionamiento normal de los procesos cognitivos y la conducta de la persona, de tal forma que le impide su capacidad para llevar una vida autónoma e independiente en el ámbito personal, familiar, laboral y social. Además, no se trata solo de una enfermedad que afecta únicamente a la persona que la sufre, sino que repercute en todo el ámbito familiar que a menudo experimenta elevados niveles de sobrecarga y desestructuración. El Alzheimer es pues una enfermedad de la familia y su abordaje supone, consecuentemente, todo un desafío para la sociedad actual.

La pérdida de la memoria suele ser la primera queja que manifiesta el paciente o perciben sus familiares, aunque otras funciones cognitivas, como la atención y la concentración, el lenguaje, la orientación en tiempo y espacio, la percepción, la resolución de operaciones matemáticas, las habilidades motoras intencionadas o la elaboración de pensamientos complejos, también se verán afectadas a medida que avance la enfermedad. El deterioro de las facultades cognitivas reduce lentamente la capacidad del enfermo para llevar a cabo las actividades del día a día que le permiten vivir de una manera autónoma e integrado en su ambiente. El interés por las alteraciones de la conducta han ganado una importancia creciente en los últimos años e incluyen perturbaciones como cambios de la personalidad, apatía, falta de interés, agitación, irritabilidad, ansiedad, depresión, ideas delirantes, alucinaciones o alteraciones del sueño y del apetito.

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